L’été est enfin arrivé! Les agendas se vident un peu et les journées s’allongent. Les enfants veulent profiter de chaque rayon de soleil et soudainement, les soirées prennent un tout autre rythme. On soupe plus tard, on sort les vélos après le repas, on accepte une crème glacée improvisée, on assiste à un feu d’artifice un mardi soir, on passe une fin de semaine au camping ou chez les grands-parents. C’est agréable et parfait tout ça!
Chaque été, je rencontre pourtant deux types de familles. D’un côté, celles qui tentent de conserver exactement la même routine qu’en plein mois de novembre. Même heure de coucher, même déroulement, même horaire. De l’autre, celles qui ont l’impression que les vacances sont une parenthèse où toutes les règles disparaissent pendant deux mois. Et si la meilleure solution se trouvait quelque part entre les deux?
Les vacances sont faites pour être vécues
J’aimerais vous rassurer tout de suite. Le sommeil ne devrait jamais devenir une source de stress supplémentaire pendant les vacances. Les vacances sont faites pour ralentir, rire, découvrir, visiter, jouer dehors, créer des souvenirs. Elles sont aussi faites pour vivre des soirées un peu différentes. Une nuit plus courte parce qu’on est allé admirer les feux d’artifice? Ce n’est pas dramatique. Un coucher un peu plus tard parce que toute la famille profite d’un feu de camp? Ce n’est pas dramatique non plus. Le problème n’est généralement pas l’exception. Le défi apparaît lorsque les exceptions deviennent le quotidien.
Une routine ou des repères?
Quand je parle de routine, plusieurs parents imaginent immédiatement un horaire rigide. 19 h : bain, 19 h 20 : histoire, 19 h 30 : dodo. Mais, selon moi, la routine n’est pas une heure inscrite sur une horloge. C’est plutôt une série de repères qui rassurent le corps autant que l’esprit. Les vacances permettent justement d’assouplir certains horaires tout en conservant quelques ancrages. Une histoire avant de dormir, le toutou préféré, une chanson, un moment calme avant le coucher, une chambre un peu plus sombre… Ces petits repères voyagent très bien, que l’on dorme à la maison, sous une tente ou chez grand-maman.
Les besoins de base, eux, ne prennent pas de vacances
L’été, on parle beaucoup d’activité physique. On encourage les enfants à jouer dehors, à courir, à grimper, à découvrir la nature. On pense aussi à leur bouteille d’eau lorsqu’il fait chaud et on prépare des collations pour les longues journées. Pourquoi? Parce qu’on sait instinctivement que leur corps en a besoin. Le sommeil mérite exactement la même place. Il fait partie des besoins de base. Pas parce qu’il doit être parfait, mais simplement parce qu’il permet au corps et au cerveau de récupérer après toutes les belles expériences vécues. Plus les journées sont remplies de découvertes, de mouvement, de chaleur, de socialisation et de nouvelles expériences, plus cette récupération devient précieuse.
Le petit réflexe du réservoir
J’aime beaucoup utiliser cette image avec les familles. Avant d’ajouter une activité au programme, posez-vous une simple question : Mon enfant est-il encore en mode « plein d’énergie »ou est-on davantage rendu au voyant d’essence qui commence à clignoter? Parce que le réservoir ne se vide pas seulement avec le manque de sommeil, il se vide aussi avec les tournois de soccer, les longues journées au camp, les heures passées dans la piscine, la chaleur, les émotions, les voyages, les longues heures en voiture ou les soirées qui s’étirent. Parfois, le voyant ne s’allume pas sous la forme d’un bâillement. Il apparaît plutôt sous la forme d’une patience plus courte, d’une crise qui semble sortir de nulle part ou d’un enfant « trop tannant pour lui-même ». Le corps parle souvent avant les mots.
Chercher l’équilibre plutôt que la perfection
À mon avis, l’objectif des vacances n’est pas de reproduire fidèlement les horaires de l’année scolaire. L’objectif est plutôt de préserver un équilibre. Une grosse journée peut être suivie d’une journée plus tranquille. Une soirée qui finit tard peut être compensée par un rythme plus doux le lendemain. Un week-end très chargé peut être l’occasion de ralentir un peu avant d’enchaîner avec une autre aventure. Ce n’est pas une question de règles, c’est une question d’écoute. Parce que chaque enfant possède son propre rythme.
Le plus beau souvenir des vacances
Lorsque les enfants seront grands, ils ne se rappelleront probablement pas l’heure exacte à laquelle ils se sont couchés. Ils se souviendront des châteaux de sable, des feux de camp, des soirées à observer les étoiles, des vélos laissés dans l’entrée et des éclats de rire. Mais pour vivre pleinement tous ces moments, ils auront eu besoin d’un réservoir suffisamment rempli. Le sommeil n’empêche pas les vacances. Bien souvent, il permet simplement de les savourer davantage. Alors, cet été, ne cherchez pas la perfection, cherchez plutôt l’équilibre. Parce que le sommeil ne prend pas de vacances, mais la routine, elle, peut très bien s’offrir un peu de souplesse.
Émilie LeBlanc
Éducatrice et somnopédagogue™ de l’enfance 0-12 ans
La marraine du dodo
